CDI : définition, période d’essai et avantages

Qu’est-ce qu’un CDI ? Le contrat à durée indéterminée est un contrat de travail conclu sans date de fin. C’est la forme normale de la relation de travail en France : un employeur ne peut recourir au CDD, à l’intérim ou à d’autres contrats temporaires que dans des cas précis. Le CDI peut être à temps plein ou à temps partiel, comporter une période d’essai, et il ne prend fin que par une démission, une rupture conventionnelle, un licenciement ou un départ à la retraite.

Voici ses caractéristiques, la période d’essai, les avantages, les variantes (CDI de chantier, CDI intérimaire) et les façons d’y mettre fin. Pour une vue d’ensemble des contrats, voir notre guide du contrat de travail.

Les caractéristiques du CDI

• Pas de date de fin : le contrat se poursuit tant qu’aucune des parties n’y met fin.
• Pas de motif à justifier : contrairement au CDD, l’employeur n’a pas à expliquer pourquoi il embauche en CDI.
• Un écrit recommandé : un CDI à temps plein peut théoriquement être oral, mais l’employeur doit vous remettre par écrit les informations essentielles (poste, salaire, durée du travail, lieu, convention collective). Un CDI à temps partiel doit obligatoirement être écrit.
• Les mêmes droits que tous les salariés : congés payés, durée du travail, protection sociale.

La période d’essai

Le CDI peut comporter une période d’essai, à condition qu’elle soit prévue dans le contrat ou la lettre d’engagement. Ses durées maximales sont fixées par la loi :

Catégorie	Durée maximale initiale	Avec renouvellement
Ouvriers et employés	2 mois	4 mois
Agents de maîtrise et techniciens	3 mois	6 mois
Cadres	4 mois	8 mois

Le renouvellement n’est possible qu’une fois, s’il est prévu par un accord de branche et par le contrat, et avec votre accord écrit. Pendant l’essai, chaque partie peut rompre le contrat sans motif, en respectant un délai de prévenance. Notre article sur la période d’essai détaille ces délais et donne des conseils pour réussir vos premières semaines.

Les avantages du CDI

• La stabilité : vous n’avez pas à chercher un nouvel emploi à date fixe.
• L’accès au logement et au crédit : les propriétaires et les banques demandent souvent un CDI, hors période d’essai.
• La protection contre le licenciement : l’employeur doit justifier d’une cause réelle et sérieuse et respecter une procédure.
• Les indemnités de départ : indemnité de licenciement ou de rupture conventionnelle après huit mois d’ancienneté.
• L’évolution : formation, promotion, ancienneté et avantages liés à la durée dans l’entreprise.

Le CDI n’est pas pour autant un emploi garanti à vie : il peut être rompu, notamment pour un motif économique. Mais il offre plus de sécurité qu’un contrat temporaire. Notre article sur la différence entre CDD et CDI compare les deux contrats point par point.

Les variantes du CDI

Contrat	Particularité
CDI à temps partiel	Durée inférieure à 35 heures, en principe au moins 24 heures par semaine, avec répartition des horaires précisée
CDI intérimaire	Conclu avec une agence d’intérim, qui vous rémunère aussi entre deux missions
CDI de chantier ou d’opération	Prend fin à l’achèvement d’un chantier ou d’un projet, dans certains secteurs
CDI intermittent	Alterne périodes travaillées et non travaillées, dans des secteurs prévus par accord
CDI en apprentissage	Commence par une période d’apprentissage, puis se poursuit en CDI classique

Mettre fin à un CDI

1. La démission, à l’initiative du salarié, avec un préavis. Voir démissionner d’un CDI et nos modèles de lettre de démission.
2. La rupture conventionnelle, d’un commun accord, avec une indemnité et l’accès au chômage. Voir la rupture conventionnelle.
3. Le licenciement, à l’initiative de l’employeur, pour motif personnel ou économique. Voir le licenciement.
4. Le départ ou la mise à la retraite.
5. La rupture de la période d’essai, au début du contrat.

Notre guide pour quitter son emploi compare ces modes de départ et leurs conséquences sur le chômage.

Obtenir un CDI

Si vous êtes en CDD ou en intérim, plusieurs voies mènent au CDI : la proposition de l’employeur à la fin du contrat, la poursuite du CDD après son terme (il devient alors automatiquement un CDI), ou la requalification par le juge en cas de CDD irrégulier. En recherche d’emploi, ciblez les offres en CDI, mais ne négligez pas les CDD longs, souvent suivis d’une embauche. Voir notre méthode pour trouver un emploi.

Le CDI et le CV

Sur un CV, inutile de préciser le type de contrat pour chaque expérience : les dates suffisent. Pour les postes courts, mentionner « CDD » ou « mission d’intérim » peut toutefois expliquer une durée brève. Si vous avez occupé plusieurs postes dans la même entreprise en CDI, présentez-les comme une progression. Voir notre article sur l’expérience professionnelle sur un CV.

Le CDI dans la fonction publique

Dans la fonction publique, la plupart des agents sont fonctionnaires, recrutés par concours et titularisés : ils ne signent pas de contrat de travail. Les administrations emploient aussi des agents contractuels, en CDD ou en CDI de droit public. Un contractuel peut obtenir un CDI après six ans de contrats sur des fonctions de même niveau, et les règles diffèrent de celles du Code du travail.

Questions fréquentes

Un CDI peut-il être oral ?

Un CDI à temps plein peut l’être, mais l’employeur doit remettre une information écrite sur les éléments essentiels. Demandez toujours un contrat écrit.

Peut-on refuser un CDI ?

Oui. Mais refuser un CDI équivalent à la fin d’un CDD fait perdre la prime de précarité, et deux refus en 12 mois peuvent priver du chômage.

Un CDI peut-il prendre fin sans licenciement ?

Oui, par une démission, une rupture conventionnelle, la rupture de la période d’essai ou la retraite.

La période d’essai est-elle obligatoire en CDI ?

Non. Elle n’existe que si elle est prévue par écrit.

Peut-on passer d’un CDI à temps plein à un temps partiel ?

Oui, avec l’accord des deux parties, par un avenant au contrat.

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